Reviews and Comments

Beautiful Trouble est un livre dirigé par Andrew Boyd et Dave Oswald Mitchell et publié en 2012 par OR Books.

Beautiful Trouble brings together dozens of seasoned artists and activists from around the world to distill their best practices into a toolbox for creative action. Sophisticated enough for veteran activists, accessible enough for newbies, this compendium of troublemaking wisdom is a must-have for aspiring changemakers. Showcasing the synergies between artistic imagination and shrewd political strategy, Beautiful Trouble is for everyone who longs for a more beautiful, more just, more livable world - and wants to know how to get there.

Le livre est présenté comme une boîte à outils pour la révolution et je dois dire que le résultat est plutôt convaincant. Au programme :

1. Des tactiques d’activisme créatif
2. Des principes concrets sur lesquels peuvent s’appuyer les actions
3. Des théories, comme autant de concepts pour ou contre il est possible de lutter
4. Des états de cas, soit une trentaine d’actions plus ou moins réussies

Ces quatre parties constituent le coeur de l’ouvrage, qui s’achève une présentation sommaire de quelques organisations activistes, des ressources documentaires, et la biographie succincte des auteurs des différents articles.

Tout au long du livre, on est à mi-chemin entre l’encyclopédie et le guide pratique et j’ai bien aimé cet équilibre. Cela rend la lecture plaisante et enrichissante.

Si je devais exprimer un bémol, ce serait sur l’aspect très américano-centré du texte. On sent que les articles ont été écrit par des activistes qui oeuvrent aux Etats-Unis, et ils ont parfois tendance à s’exprimer comme si c’était également le cas de tous leurs lecteurs.

Ce n’est toutefois qu’un petit bémol pour un ouvrage à la fois agréable à lire et inspirant quand on a envie de s’engager.

Wings of Renewal est une anthologie dirigée par Claudie Arseneault et Brenda J. Pierson et publiée de façon indépendante en 2017. Son sous-titre définit parfaitement ce que l’on peut en attendre : a Solarpunk Dragon Anthology.

The future is vibrant, hopeful, and filled with dragons.

In WINGS OF RENEWAL, nineteen authors explore the exciting new subgenre of solarpunk through the lens of these majestic creatures. Whether they irrigate dry terrain or serve as spaceships, are mythic beasts come to life or biomechanical creations of man, these dragons show us a world where renewable energy overcomes gas and oil, and cooperation replaces competition.

If you love fantasy/sci-fi fusion, this is an anthology you do not want to miss! So hop on solar wings, and follow us into futures that–for all their witches and dragons–are far more possible than they might seem.

L’ouvrage contient dix-neuf nouvelles mettant en scène des dragons dans des mondes solarpunk. Je vous propose un bref aperçu de chacune d’entre elles :

1. Summer Project de C.B. Carr : une « chasse » au dragon, autour du thème du handicap
2. In the Hearts of Dragons de Stephanie Wagner : le dragon est un vaisseau spatial vivant, véritable écosystème autonome dans l'espace, avec un pilote en connexion télépathique avec le dragon
3. The Shape of the Sun de Marianne L.D. Drolet : une immense éruption volcanique recouvre l'atmosphère terrestre d'un nuage monumental qui bloque les rayons du soleil ; quelques jours plus tard, des dragons apparaissent dans le ciel
4. Petrichor de Megan Reynolds : une jeune femme vole une fleur dans le jardin d'une sorcière et propose en échange de travailler à son service, dans une ville victime d'une terrible sécheresse
5. Glow de Caitlin Nicoll : une histoire de rivalité amicale et de quête, à la recherche des derniers dragons vivants
6. Lost and Found de Brenda J. Pierson : sur une planète en cours de terraformation, un couple humain en crise, un désir d'enfant, un dragon et son oeuf
7. The Stained Glass Dragon de Jeanne LG : un inventeur de petits dragons mécaniques est obsédé par sa dernière invention avec laquelle il espère bien remporter le concours annuel
8. Fighting Fire with Fire de Gemini Pond : dans le Sahara, un village qui a su créer une oasis humaine au milieu du désert grâce à l'aide d'un dragon bienveillant, doit désormais lutter contre un feu qui approche dangereusement
9. The Dragon of Kou de Caroline Bigaiski : une femme et son dragon domestique partent à la recherche du grand dragon qui tempère habituellement le climat de la région et qui a disparu depuis plusieurs jours
10. Refuge de Mindi Briar : un pilote de dragon interstellaire, blessé dans la lutte entre un empire et des rebelles, se retrouve dans un refuge neutre
11. The Witch's Son de Diane Dubas : dans un monde qui a su répondre au défi du changement climatique, le fils d'une sorcière se retrouve au seuil d'une nouvelle ère où dragons et humains pourraient à nouveau cohabiter
12. Dragon's Oath de Danny Mitchell : une humaine confrontée à la mort d'un dragon et la naissance d'un autre
13. Morelle and Vina de Sam Martin : deux adolescentes avides de faire leurs preuves utilisent leurs compétences en biotechnologie pour essayer de créer un dragon mi-vivant mi-artificiel
14. Wings of the Guiding Suns de M. Pax : une civilisation spatiale draconique revient sur Terre, des millions d'années après y avoir sauvé les dinosaures, pour aider les derniers survivants humains
15. Seven Years Among Dragons de Lyssa Chiavari : une princesse, un roi, une reine, des dragons lointains, cela commence comme un conte de fée, mais c'est un peu plus que cela
16. One Last Sweet de Claudie Arseneault : quinze ans après la dernière visite d'un de ses congénères, un village accueille un dragon pour son dernier voyage
17. Community Outreach with Reluctant Neighbors, alternatively, How to Avoid Cults de Kat Lerner : une employée d'un centre communautaire cherche à sympathiser avec la sorcière qui vit recluse dans le quartier
18. Wanderer's Dream de Maura Lydon : une jeune femme et son meilleur ami en voyage viennent en aide à une femme ayant brisé l'interdit ultime, parler avec un dragon
19. The Last Guardians de Jaylee James : les deux derniers dragons gardiens d'une cité humaine vivent leurs derniers jours

Comme vous l’avez remarqué à la lecture de ces résumés, la frontière entre science-fiction et fantasy varie d’une texte à l’autre. Je pense que cela contribue à la qualité du recueil : la surprise et la découverte font ici partie du plaisir de lecture.

Là où je suis peut-être un peu dubitatif, c’est sur l’appartenance de certains textes au genre solarpunk. A mon avis, il ne suffit pas d’avoir des panneaux solaires pour cela. L’esthétique ne fait sans doute pas tout. Ce que j’ai beaucoup aimé par contre, c’est la notion de communauté qui est très présente dans les textes. Et bien sûr, la présence des dragons et la façon dont chaque auteur a su en donner une représentation et une interprétation différentes.

Finalement, je ne sais pas si j’ai été pleinement séduit par cette anthologie, mais certains textes valent vraiment le coup et l’ensemble est plutôt réussi.

Les ailles collées est un roman de Sophie de Baere, publiée chez JC Lattès en mars 2022. Je l’ai vu passer dans la pile à lire d’un camarade sur BookWyrm, et la quatrième de couverture m’avait suffisamment intrigué pour me laisser tenter :

« Sa poésie à Paul, c’était Joseph. Et Joseph n’était plus là. » Suis-je passé à côté de ma vie ? C’est la question qui éclabousse Paul lorsque, le jour de son mariage, il retrouve Joseph, un ami perdu de vue depuis vingt ans.

Et c’est l’été 1983 qui ressurgit soudain. Celui des débuts flamboyants et des premiers renoncements. Avant que la violence des autres fonde sur lui et bouleverse à jamais son existence et celle des siens.

Roman incandescent sur la complexité et la force des liens filiaux et amoureux, Les ailes collées explore, avec une sensibilité rare, ce qui aurait pu être et ce qui pourrait renaître.

Après un prologue où Paul retrouve son ami d’enfance Joseph le jour de son mariage, Sophie de Baere nous propose un récit en deux temps :

• en 1983, l’histoire de sa rencontre avec Joseph et des quelques mois partagés avec ses côtés, mais aussi le harcèlement qu’il subit au collège et sa vie familiale compliquée entre une mère alcoolique et un père à moitié absent
• en 2003, son mariage avec Ana, ses retrouvailles avec Joseph, la mort de son père, et sa relation avec sa mère et sa soeur

Le texte enchaine des chapitres très courts, parfois d’une ou deux pages à peine. Cela donne un rythme saccadé au récit, pas forcément désagréable, mais qui donne parfois l’impression que l’autrice a voulu éviter, maladroitement, de gérer les transitions. Malgré tout, l’écriture est fluide et j’ai eu du mal à lâcher le texte au fur et à mesure que j’avançais.

L’autrice aborde frontalement le thème du harcèlement scolaire et de l’homophobie et le fait très bien. C’est douloureux mais nécessaire, si ce n’est essentiel.

J’ai tout de même un regret pour la fin, qui m’a semblé un peu facile et tendre un peu trop vers le mélo à mon goût. C’est certes joliment écrit et émouvant, mais je ne suis pas convaincu que le récit devait nous amener jusque là.

Ce fut malgré tout une lecture plaisante, avec un roman bien construit et au style agréable. Sans doute pas le roman de l’année, mais une lecture sympathique que je ne regrette pas.

Resist Fascism est une anthologie de nouvelles dirigée par Bart R. Leib et Kay T. Holt et publiée en 2018 chez Crossed Genres Publications. Comme son titre l’indique, elle regroupe des textes appelant à résister au fascisme dans ses ré-incarnations contemporaines. Comme l’anthologie Recognize Fascism publié deux ans plus tard et dont je vous parlais il y a peu, elle le fait à travers des nouvelles de science-fiction ou de fantasy.

RESIST. ANY WAY YOU CAN.

The world is in turmoil. The world is always in turmoil, but in recent years, people have seen violence and hatred become proud instead of ashamed. What meager rights we've fought for are being deliberately eroded. And the vulnerable have any help stripped away. All of this is happening openly and without fear of reprisal. And the worst perpetrators are some of the largest governments of the world.

Resisting the spread of fascism is as important now as it was 75 years ago. And there are many effective ways to resist.

Je vous propose un aperçu de chacune des neuf nouvelles qui composent le recueil :

1. To Rain Upon One City de Rivqa Rafael nous plonge dans un ghetto urbain où sont tassés des réfugiés (pensez à la « jungle de Calais ») et raconte la tentative d’une jeune fille pour échapper à ce destin à travers le sport et l’esprit de communauté
2. 3.4 oz de R.K. Kalaw nous parle d’immigration, de contrôle aux aéroports et de la société de surveillance
3. In the Background de Barbara Krasnoff met en scène des figurants pour une série télévisée à succès, impliqués dans des actes de résistance politique
4. The Seventh Street Matriarchy de Marie Vibbert aborde les questions du logement urbain, de la spéculation immobilière, et de la corruption des décideurs
5. We Speak in Tongues of Flame de J L George illustre la magie du dessin, et de l'art en général, face à une dictature militaire
6. Meet Me at State Sponsored Movie Night de Tiffany E. Wilson nous fait rencontrer une bande d'adolescents qui résistent à leur façon à l'occasion d’une soirée ciné où n’est proposé qu’un programme unique approuvé par le pouvoir
7. Ask Me About My Book Club de M. Michelle Bardon met en scène un club de lecture composé de sorcières, dans un monde où les dragons ont pris le pouvoir et ont interdit la sorcellerie, prétexte à nous parler de dette étudiante et de l’emprise du capitalisme sur nos vies et nos choix
8. Pelecanimimus and the Battle for Mosquito Ridge de Izzy Wassersteinn se déroule en 1937, en pleine guerre d’Espagne et raconte comment la réapparition des dinosaures fair basculer la lutte des anarchistes face au champ fasciste
9. Meg's Last Bout of Genetic Smuggling de Santiago Belluco raconte une histoire de contrebande génétique entre Mars et la Terre, et en particulier un Texas désormais indépendant et fasciste

Le niveau est plutôt homogène : hormis une petite baisse de régime au milieu du recueil, j’ai beaucoup aimé ces nouvelles, toutes courtes. L’ensemble tient sur 115 pages et se lit facilement. Les textes sont originaux, joliment écrits et jouent parfaitement sur le décalage de leurs univers de science-fiction ou de fantasy pour nous parler de nos sociétés d’aujourd’hui.

Invention et jeux de pouvoir est la quatrième anthologie de nouvelles staempunk des éditions Oneiroi. Après Ecologie et folie technologie, Mécanique et lutte des classes, et Exploration et frontières culturelles, la maison d’édition spécialisée dans le steampunk revient avec un nouveau recueil de nouvelles autour d’une thématique commune :

Le steampunk joue avec l’histoire du XIXe siècle, la tord et en imagine des ressorts différents de notre réalité. Dans cette anthologie, vous marcherez dans les pas d’inventeurs en quête de gloire, de pouvoir, de connaissance ou d’argent. Pris dans les feux croisés de la politique, ces ingénieurs interrogent leur sens moral : ils devront décider entre mettre leur création au service du gouvernement ou du peuple. Cependant, ce choix leur appartient-il vraiment ? Pour le meilleur ou pour le pire, ou juste différemment. Prenez place dans notre machine à remonter le temps !

Au programme, quatre nouvelles :

• Le Prix du charbon d’Alexandre Boise : à partir d’un protagoniste plutôt antipathique à mon goût, l’auteur parvient à construire un récit plaisant autour d’un complot, autour du Président de la République et du général Boulanger, à l’occasion d’une exposition universelle à Paris (décidément un trope courant en steampunk) ; ce n’est pas ma nouvelle préférée du recueil, mais elle est tout de même sympathique à lire
• Prophétesse de Sacha Page : dans une Rome antique où le culte d'Isis a prospéré et où des animaux mécaniques et des automates sont conçus et fabriqués grâce à l'ingénierie venue de Grèce, une prêtresse cherche à utiliser la religion à des fins politiques, sur fond de lutte pour la libération et l’affranchissement des esclaves
• Zvukofon de Matthieu Clerjaud : dans un pays slave fictif mais similaire à la Russie tsariste, un inventeur bien intentionné mais peu politisé découvre les usages politiques de la technologie et notamment comment les techniques de communication qu’il invente peuvent être utilisées à des fins de propagande
• Soleil noir de Paul Carto : sous la Second Empire, en pleine rivalité avec la Prusse, deux frères inventeurs issus d'une famille de la noblesse bretonne opposée à l'Empire veulent éviter que leurs invention ne tombe entre de mauvaises mains

Si je dois faire un classement de ces quatre nouvelles, je dirais que la deuxième et la troisième sont clairement au-dessus du lot, tandis que la première et la dernière sont plaisantes sans m’avoir autant plu. Dans l’ensemble, c’est un recueil bien construit et agréable à lire, mêlant émerveillement, dépaysement, et réflexion sur les usages politiques de la technologie. Si ce n’est pas l’essence même du steampunk, que demande de plus ?

Ton absence est un roman de Guillaume Nail publié en 2022 aux Editions du Rouergue. Je l’ai vu passer il y a quelques jours sur le profil GoodWyrm d’un lecteur dont j’apprécie les avis et le résumé m’avait donné envie de le lire :

Ça fait comment quand on désire pour la première fois ? Quand la curiosité laisse sa place à l’attirance ? Quand toutes nos pensées vont vers un seul être ?

Le temps d’un stage BAFA, dans les lumières de l’été, Léopold s’éprend de Matthieu. Mais sa bande de potes, menée par Damien, un garçon dominateur et toxique, va très vite se mettre entre lui et son désir. Sous le soleil, l’ambiance s’épaissit et les tensions poussent le groupe au bord de l’explosion.

En apparence, cela pourrait sembler une histoire banale comme on en a déjà lu à de nombreuses reprises. Cela commence d’ailleurs comme on peut s’y attendre : Léopold est attiré par Matthieu qu’il vient de rencontrer mais il est tiraillé entre ce désir naissant et la fidélité à son groupe d’amis.

Malgré cela, j’ai été happé par ce roman. Peut-être en raison du style fluide et tranchant de l’auteur. Peut-être aussi pour ce petit quelque chose d’indéfinissable qui change un peu par rapport aux récits de ce genre. Le texte alterne des instants lumineux, porteurs d’espoir, et des moments plus sombres, empreints de mélancolie. L’équilibre est fragile, comme le lien entre Léopold et Matthieu. Quand la forme épouse le fond, c’est souvent bon signe.

J’ai dévoré les cent vingt pages de ce roman entre hier soir et ce matin, ce fut une parenthèse bienvenue dans une actualité difficile.

Une République à bout de souffle est un essai publié au Seuil dans la collection Libelle qui propose des textes courts signés par des auteurs engagés. C’est le cas de Fabien Escalona, docteur en science politique, journaliste au pôle politique de Mediapart, et donc auteur de cet essai consacré à la crise que traverse la Ve République.

La crise de régime que nous vivons en France n’est pas qu’une affaire de droit constitutionnel. Elle touche les institutions, mais aussi les compromis sociaux et l’horizon de sens donné au pays. Sur ces trois dimensions, la Ve République accumule désormais les contradictions et les archaïsmes. Sa vulnérabilité augmente face aux tentations autoritaires. Un nouveau partage des pouvoirs serait salvateur, pour une République enfin sociale et écologique.

L’introduction part du constat d’une année politique 2022 marquée par une campagne présidentielle amorphe, sans réel débat de fond, suivie d’élections législatives qui ont privé le président tout juste réélu d’une majorité absolue dont il avait bénéficié, comme la plupart de ses prédécesseurs, lors de son premier mandat. Pour Fabien Escalona, il s’agit de l’aboutissement d’une crise démocratique et politique majeure.

L’auteur déroule ensuite son analyse et son argumentaire dans 5 courts chapitres :

1. Une crise rampante de légitimation, qui analyse la crise de représentation et le fossé grandissant entre la nation et ses représentants
2. La cohérence initiale de la Ve, qui rappelle les circonstances de la naissance de la Ve République et les trois piliers sur lesquels étaient basés la légitimité du régime : la primauté et l’autonomie de l’exécutif ; une prospérité visible et (relativement partagée) ; la grandeur maintenue d’une nation devenue post-impériale
3. La désarticulation du régime, qui montre comment ces trois piliers ont été fragilisés voire se sont effondrés au cours des dernières décennies
4. Le macronisme comme « garant en dernier ressort » du régime, où l’auteur explique l’épisode macroniste débuté en 2017, loin de remettre en cause les fondamentaux de la Ve République, en est le dernier avatar ; si le macronisme a profité de la décomposition des deux grands partis historiques de la Ve République, il est aussi la dernière tentative de maintenir en vie un régime à l’agonie
5. Pour un nouveau régime, où Fabien Escalona fait des propositions pour rénover la vie politique et sociale, en en garde contre des rénovations purement cosmétiques de nos institutions et appelant d’abord à la fondation d’un nouveau contrat social qui devra ensuite inspirer un nouveau régime à construire

Avec ses cinquante pages, le texte va à l’essentiel , le style est clair, et c’est très bien ainsi. Je l’ai lu en une petite heure ce matin, ce fut une lecture agréable et qui éclaire les débats contemporains.

Recognize Fascism est une anthologie de nouvelles en langue anglaise, publiée en 2020 chez World Weaver Press sous la direction de Crystal M. Huff.

Across many worlds and many timelines, these stories depict the moments when people see the fascism in front of them for what it is, accept it as real, and make the choice to fight it. Who are the canaries in the coal mine? When can the long-hidden voice no longer be ignored? Anti-fascist rebellion can take many forms. A transgender woman living on an artificial satellite learns to reject oppression via poetry. A machine ethicist finds a way to dance with her gods in a surveillance state. An unlikely golem hears a new call to action. A jailed musician rediscovers the music of rebellion.

Will you recognize fascism and join the revolution?

Toutes les nouvelles de ce recueil appartiennent au genre des littératures de l’imaginaire : ici, cela va de la fantasy à la science-fiction lointaine façon space-opéra, en passant par l’anticipation plus proche de nous (géographiquement et temporellement).

L’autre point commun des textes regroupés dans cet ouvrage, c’est leur thématique : elles mettent toutes en scène des personnages en lutte contre des sociétés fascistes ou pré-fascistes. Dans la plupart des cas, ce sont des personnages marginalisés d’une façon ou d’une autre : racisés, LGBT, atteints de troubles mentaux … et il arrive que certains protagonistes cumulent plusieurs de ces « étiquettes ». C’est évidemment un parti pris des auteurs et de l’éditrice de cette anthologie : donner la parole à celles et ceux qui souffrent le plus du péril fasciste.

Ce qui traverse chacune des nouvelles, c’est la question de la prise de conscience et de la mise en action d’individus lambda face à la menace fasciste, qu’elle soit encore latente ou déjà imprégnée dans la société.

Le recueil regroupe 22 courtes nouvelles : elles dépassent rarement la vingtaine de pages, je pense que la moyenne doit se situer entre dix et quinze pages par nouvelle. Cette relative brièveté des textes ne m’a pas dérangé, car chacun des 22 auteurs parvient à donner vie à son univers en quelques pages. On passe d’un monde à l’autre et on perçoit chaque fois parfaitement ce qui est fait la spécificité. On tremble aussi en reconnaissant parfois sous d’autres formes la menace brune à laquelle nous sommes malheureusement habitués de nos jours.

Hormis quelques rares nouvelles, trois ou quatre au grand maximum, que je n’ai pas réussi à apprécier, j’ai beaucoup aimé ce recueil . Outre l’importance à mes yeux du thème, j’ai trouvé que les nouvelles choisies par l’éditrice se complétaient parfaitement tout en formant un ensemble cohérent. Les styles varient, tout comme les émotions ressenties pendant la lecture : la peur, la rage, la tristesse, mais aussi l’envie d’agir, l’espoir, et même une joie teintée de mélancolie en lisant ce premier baiser entre deux jeunes garçons à la veille d’une guerre qui s’annonce sanglante.

En lisant la préface, j’ai découvert l’existence d’une autre anthologie dirigée par Crystal M. Huff sur une thématique similaire Resist Fascism, publiée en 2018, soit deux ans avant celle-ci. Je suis très tenté, il est probable que je vous en reparle prochainement !

Neo Babylon Nights est un recueil de nouvelles se déroulant dans l’univers de Neo Babylon, créé par l’éditeur Fragging Unicorns Games. Il s’agit d’un univers cyberpunk fantasy qui sert de cadre à leurs jeux Gangs of the Undercity et Subversion.

Pour décrire rapidement cet univers, j’aurais tendance à le définir comme un Shadowrun anarchiste : côté cyberpunk, il y a des hackers, des implants cybernétiques, des corporations, des flics violents et corrompus (qui a dit « pléonasme ? ») ; côté fantasy, on retrouve des elfes, des nains, des orcs, de la magie ; on retrouvait ce mélange des genres dans Shadowru, mais ici l’accent est mis sur des personnages au service de leur communauté, en lutte contre les dominants. Leur mot d'ordre : communauté, action directe, révolution, espoir. En bref : du cyberpunk, mais sans oublier le punk.

Le recueil regroupe onze nouvelles, par onze auteurs et autrices différentes. Dans le détail, on trouve :

1. Sacred Band de Russell Zimmerman, qui nous présente un groupe de musiciens qui se retrouve au centre d'une révolte populaire
2. Neo Babylon Beat de Thea Dane, avec une histoire de santé, de magie et d’amour sous l'ombre d'une corporation
3. Musings of a Matchmaker de Holly Lynn-Greeley Bryant, qui met en scène une entremetteuse très douée pour mettre en relation des personnes, et pas seulement pour former des couples
4. Parkourier de Clinton Lambert qui raconte la journée d'un contrebandier
5. A Monopoly on Violence de Ian Boley, entre innovation technologique et guerre des gangs
6. Prefall de W.F. Cain, qui s’intéresse à la question de l’anxieté et de l’amitié au cours d’une expédition dangereuse
7. Pride and Prophecy de James Palmer, où on retrouve une tueuse à gage aux prises avec une prophétie
8. Worlds Apart d’Aiden Jordan, qui met en scène une combattante dévouée à sa communauté
9. Sevens d’Azathere Lawbringer, qui mêle complot, surveillance de masse et techno-capitalisme
10. Fresh Ground de Mak Shepard, où la narratrice en pleine réinsertion après sa sortie de prison lutte pour la survie d'un petit commerce de proximité face à une chaîne de franchises
11. When on High de O.C. Presley, raconte la genèse et la mythologie du monde de Neo Babylon

Contrairement à certains recueils de nouvelles qui alternent le bon et le moins bon, l’ensemble est ici homogène, et plutôt du côté du bon voire du très bon. J’ai eu quelques coups de coeur, notamment pour la première nouvelle, mais elles m’ont toutes plu à leur façon, notamment parce que chacune permettait d’explorer un aspect particulier de l’univers.

A Clash of Kings est le deuxième volume de la saga « A Song of Ice and Fire » de George R.R. Martin. Publié en 1998, deux ans après A Game of Thrones, il reprend le récit là où il avait été interrompu à la fin du premier volume. Difficile de parler de ce roman sans évoquer l'histoire du premier, je préviens tout de suite que ce billet risque de dévoiler des éléments majeurs du premier roman : j'invite donc ceux qui n'ont pas encore lu A Game of Thrones et ont l'intention de le lire à ne pas poursuivre la lecture de cet avis.

Après la mort du roi Robert Barathéon et l'exécution d'Eddard Stark sur les ordres du jeune roi Joffrey, héritier de Robert mais en réalité le fruit de entre la reine Cersei et de son frère Jaime Lannister, les Sept Royaumes sont au bord de la guerre civile. Les prétendants au Trône de Fer engagent leurs forces dans la bataille et ce roman nous permet d'être en première ligne à travers le regard de plusieurs personnages :

• Tyrion Lannister, frère cadet de Cersei et Jaime Lannister, Main du Roi par interim pendant que son père Tywin Lannister mène ses troupes contre les opposants au roi Joffrey

• Catelyn Stark, née Tully, veuve d'Eddard Stark et mère de ses cinq enfants, dont Robb, le nouveau Roi du Nord

• Sansa Stark, fille de Catelyn et Eddard Stark, « fiancée » de Joffrey mais surtout otage de la famille Lannister à King's Landing

• Arya Stark, l'autre fille de Catelyn et Eddard Stark, qui a fui King's Landing après l'exécution de son père grâce à l'aide de Yoren, un homme de la Garde de Nuit

• Bran Stark, fils de Catelyn et Eddard Stark, héritier de Winterfell et du Royaume du Nord, Prince de Winterfell en l'absence de Robb, parti au Sud

• Jon Snow, fils bâtard d'Eddard Stark, membre de la Garde de Nuit qui protège les Sept Royaumes grâce au Mur géant qui borde le Nord

• Daenerys Targaryen, dernière survivante de l'ancienne lignée royale, exilée à l'Est, et surtout « mère » de trois dragons depuis la fin du premier volume

• Davos Seaworth, un ancien contrebandier, fait chevalier après le siège de Storm's End par Stannis Barathéon, frère de Robert et prétendant au Trône de Fer qu'il sert loyalement depuis

• Theon Greyjoy , fils aîné de Balon Greyjoy, otage de la famille Stark depuis l'échec de la rébellion de son père contre le roi Robert il y a dix ans, et compagnon de Robb Stark

Quant au prologue, il nous permet de découvrir Stannis Barathéon et son entourage par les yeux du Maester Cressen, son vieux conseiller qui se méfie de Melisandre, une prêtresse qui gagne chaque jour en influence sur son maître, héritier légitime du Trône de Fer.

On notera que l'éventail de personnages est plus large que dans le premier volume. Même si elle reste majoritaire (cinq personnages sur les neuf narrateurs contre six sur huit dans le premier tome), la famille Stark laisse plus de place aux autres personnages. C'est sans doute l'histoire qui veut cela : puisque le royaume vit une terrible guerre civile qui divise les familles nobles, il fallait de nouveaux personnages qui suivre le récit aux quatre coins de Westeros. C'est sans doute dans ce tome que l'idée de George R.R. Martin d'avoir des chapitres avec des narrateurs différents trouve tout son sens, puisque cela nous permet de suivre la guerre au plus près de l'action et des intrigues.

C'est un vrai plaisir d'avancer dans le récit avec les yeux des différents personnages, même si tous n'ont pas le même degré d'intérêt. Mes chapitres préférés sont ceux de Tyrion Lannister, car ils nous permettent de découvrir les intrigues à la cour et la préparation de la bataille contre Stannis Barathéon, apogée d'un roman épique. J'ai particulièrement apprécié de pouvoir assister au déroulement de cette guerre civile à travers différents points de vue, ce qui permet de s'éloigner d'un manichéisme parfois trop évident. Bien sûr, la famille Stark reste présentée comme les « gentils » de l'histoire, mais comment prendre parti entre le rigide Stannis Barathéon (et l'inquiétant Melisandre qui l'accompagne) et les Lannister (représentés par la garce Cersei et le génial Tyrion) ? On retrouve là aussi la richesse et la complexité des personnages, l'un des points forts de cette saga.

Je dois dire que ce tome est à ce jour mon préféré de la série : là où A Game of Thrones était une introduction étonnante et passionnante, A Clash of Kings entre complètement et magistralement au coeur de l'histoire. C'est épique, c'est riche, c'est étonnant, c'est parfois drôle, parfois émouvant, et toujours passionnant. Un régal.

A Storm of Swords est le troisième volume de la saga "A Song of Ice and Fire", publié en octobre 2000, quatre ans après le tome A Game of Thrones et moins de deux ans seulement après son prédécesseur, A Clash of Kings. Moins de deux ans seulement car George R.R. Martin, l'auteur de cette série, nous a ensuite habitué à de longues attentes : nous avons ainsi attendu cinq ans, d'octobre 2000 à novembre 2005, entre ce troisième volume et le quatrième, A Feast for Crows.

Je préviens tout de suite tout de suite que ce billet risque de dévoiler des éléments majeurs des tomes précédents : j'invite donc ceux qui n'ont pas encore lu « A Game of Thrones » et « A Clash of Kings » et ont l'intention de les lire à ne pas poursuivre la lecture de cet avis.

Le récit de A Storm of Swords reprend là où il s'était interrompu à la fin de A Clash of Kings : défait à King's Landing par l'alliance des maisons Lannister et Tyrell, Stannis Barathéon a rejoint son fief de Dragonstone ; ses forces tout comme ses prétentions au trône sont affaiblies. Plus à l'Ouest, Robb Stark continue de remporter bataille sur bataille face aux Lannister, mais il a perdu Winterfell, la siège de la maison Stark. Au Nord, de l'autre côté du Mur, une armée de « sauvages » menés par Mance Rayder se dirige vers le Mur pour envahir les Sept Royaumes. De l'autre côté de l'océan, Daenerys Targaryen continue sa quête de pouvoir pour préparer sa reconquête de Westeros.

Outre le prologue et l'épilogue qui sont respectivement relatés à travers les personnages de Chett, un membre de la Garde de Nuit, et de Ser Merrett, un chevalier de la famille Frey, A Storm of Swords comprend dix narrateurs différents :

• Lady Catelyn Stark, veuve d'Eddard Stark et mère de Robb Stark, le nouveau Roi du Nord

• Sansa Stark, fille d'Eddard et Catelyn Stark, otage de la famille Lannister à King's Landing

• Arya Stark, fille d'Eddard et Catelyn Stark, qui a fui King's Landing après l'exécution de son père et continue à parcourir le continent au gré de ses mésaventures avec ses différents compagnons de route

• Bran Stark, fils d'Eddard et Catelyn Stark, présumé mort après la prise de Winterfell par Theon Greyjoy mais en réalité en fuite dans le Nord en compagnie de Jojen et Meera Reed, les enfants d'un vieil ami de son fils

• Tyrion Lannister, nain défiguré lors de la bataille de King's Landing et fils de l'homme le plus puissant du royaume, Tywin Lannister

• Jon Snow, fils illégitime d'Eddard Stark, membre de la Garde de Nuit infiltré dans l'armée de Mance Rayder au-delà du Mur

• Samwell Tarly, membre de la Garde de Nuit, disciple du Maître Aemon

• Davos Seaworth, ancien contrebandier anobli par Stannis Barathéon, et depuis son fidèle et loyal chevalier

• Daenerys Targaryen, dernière survivante de la dynastie royale, toujours en exil à l'Est

• Jaime Lannister, fils de Tywin Lannister, membre de la Garde Royale, dit le Régicide après qu'il ait assassiné le roi Aerys lors de la Rébellion de Robert Barathéon

C'est ce dernier personnage qui a particulièrement retenu mon attention dans ce tome. Donner la parole à Jaime Lannister, présenté jusque là comme le « méchant » ultime, il fallait oser et George R.R. Martin l'a fait. Les chapitres où il s'exprime nous donnent l'occasion d'en apprendre plus sur ce personnage méprisé par beaucoup. Je dois dire que Jaime est l'un des personnages qui m'intéressait le plus dès le début de la saga, j'attendais beaucoup de ses chapitres et je n'ai pas été déçu. J'ai découvert un personnage plus complexe que les premiers volumes le laissaient paraître. Parmi les fans de la série, il y a des pro-Jaime et des anti-Jaime (qui ne lui pardonnent pas le chute de Bran dans le premier tome). Pour ma part, j'ai apprécié d'avoir sa version de l'histoire et je reconnais que le personnage me plaît beaucoup. Sans aller jusqu'à parler de rédemption, son évolution dans ce tome est tout à fait intéressante.

Evidemment, A Storm of Swords ne se résume pas aux aventures de Jaime Lannister, loin de là. Les événements majeurs qui s'y déroulent sont mémorables et bouleversent totalement l'ordre des choses, bien plus encore que les diverses batailles qui s'étaient déroulées dans A Clash of Kings. Ici, les intrigues et les trahisons sont au rendez-vous et ont une influence incroyable sur l'histoire. Difficile de ne pas être tenu en haleine du début à la fin par la richesse du récit, même si certains chapitres et certains personnages restent plus faibles que d'autres. Dans les derniers chapitres, les événements s'enchaînent à une vitesse phénoménale, devant les yeux ébahis du lecteur.

A Storm of Swords est un troisième volume absolument phénoménal par son intensité. J'ai rarement vu un auteur qui bouleverse à ce point son « univers » en un seul roman et c'est exactement ce que fait George R.R. Martin dans ce celui-ci. Là où c'est remarquable, c'est qu'il réussit à le faire avec style, crédibilité et cohérence. C'est un tome qui m'a marqué la première fois que je l'ai lu et qui ne manque pas de me remuer chaque fois que je le lis, alors que j'en connais pourtant par coeur les péripéties. C'est sans doute la marque d'un très grand roman.