Nord et Sud était depuis très longtemps dans ma PAL, une envie soudaine d’ambiance victorienne a fini par me décider. Il n’y a pas à dire, je préfère une Gaskell à une Austen (pas taper !). Si la romance reste le sujet principal du roman, l’intrigue est renforcée par un propos de fond, pas uniquement basé sur la petite bourgeoisie anglaise et ses soucis futiles, mais aussi et surtout sur l’aspect social de l’ère industrielle. Gaskell confronte deux milieux sociaux, totalement opposés culturellement, et évoque largement les conditions de (sur)vie des ouvriers du nord de l’Angleterre, sans doute pas meilleures que celles les travailleurs du sud, néanmoins assez différentes et difficiles pour mettre le doigt là où ça fait mal. Nos deux principaux protagonistes sont issus de ces deux milieux, et la compréhension mutuelle n’est pas évidente. Les droits des ouvriers, les avantages sociaux, le profit à tout prix au détriment de la santé des travailleurs, les contraintes des patrons pas toujours en adéquation avec les besoins et le bien-être des ouvriers, on s’aperçoit que les conflits et les inégalités sont toujours d’actualité. En bref, la délicatesse et le raffinement d’une Austen et le réalisme sombre d’un Zola. J’adhère !